Луны Сатурна

Система спутников Сатурна довольно сложна. Известны 30 спутников, характеристики которых внесены в таблицу. Двенадцать из них открыты за последние несколько лет.

Эта фотография была получена с помощью угловой камеры, установленной на аппарате "Кассини". На переднем плане отчетливо видно одну из лун Сатурна - Диону. Диаметр Дионы равен 1120 километров, она находится на расстоянии 377 тысяч километров от Сатурна и обращается вокруг него за 2.7 суток. На фотографии ниже Дионы виден более яркий спутник Сатурну - Тетис. Его размеры чуть меньше, чем у Дианы - диаметр 1062 километра и находится он на расстоянии 294 тысячи километров от Сатурна.

Луны Сатурна. Диона и Тетис. Фотография NASA

Столь яркое свечение Тетиса получается за счет более высоко альбедо, чем Диона, поэтому от его поверхности отражается больше солнечного света. По предположению астрономов столь высокое альбедо достигается за счет помощи другого спутника Сатурна - Энцеладу. Все дело в том, что Энцеладу состоит практически из одного льда, и когда гейзеры Энделаду просыпаются, то выбрасывают в космос тысячи крошечных частичек льда. Эти частицы попадают на внутренне кольцо Е, а потом оседают на другие спутники, которые вращаются по этим же орбитам. В результате в атмосфере Тетиса содержится довольно большое количество кристаллов снега и льда, которые очень хорошо отражают солнечный свет.
Представленный снимок был получен 23 марта 2010 года в видимом диапазоне с наложением на угловую камеру зеленого фильтра, для отрезания части спектра. В этот момент Кассини располагался на расстоянии в 1.8 миллиона километров от Тетиса и в 1.2 миллиона километра от Дионы. Аппарат был запущен в 1997 году и спустя 7 лет он достиг Сатурна. За все время своего полета он передал на землю свыше 250 тысяч фотографий и огромное количество данных. В конце мая астрономы из исследовательской группы объявили о продолжении миссии Кассини в связи с тем, что аппарат отлично функционирует и может еще лет 5-7 наблюдать за Сатурном и его спутниками.

Самый большой спутник Сатурна Титан

Его внутреннее строение похоже на строение юпитерианских спутников. У Титана предполагается наличие твердого каменистого ядра и ледяной оболочки. АМС «Вояджер-1» прошел на расстоянии всего 7000 км от спутника. У Титана плотная красно-оранжевая атмосфера с облаками высотой около 200 км, через которую нельзя различить детали поверхности. Атмосфера Титана состоит на 85% из азота, на 12% из аргона, около 3% занимает метан, обнаружены также примеси кислорода, водорода, этана, пропана и других газов. Появились свидетельства о существовании кратковременных метановых облаков; возможно, на Титане идут метановые дожди.

Существует вероятность, что под атмосферой находится метан-этановый океан глубиной в несколько километров. Спускаемый аппарат «Гюйгенс», который в ноябре 2004 года будет доставлен к Титану АМС «Кассини», оборудован двумя посадочными системами: для посадки на твердую поверхность и приводнения на предполагаемый океан спутника.