Меркурий

Меркурий — самая маленькая из планет земной группы, быстрее остальных двигающаяся по самой близкой к Солнцу орбите. У нее нет спутников. Большая часть информации, имеющейся на сегодняшний день о Меркурии, получена с помощью зонда «Маринер-10», первого космического аппарата, посетившего эту планету. В настоящий момент около Меркурия работает вторая, посланная к нему в 2004 году автоматическая станция НАСА Messenger, которая приблизилась к Меркурию в январе 2008 года и начала свою исследовательскую миссию.

Меркурий в цифрах:

Масса: 0,055 массы Земли,
то есть 3,3*1023кг
Диаметр экватора: 0,38 диаметра
экватора Земли, то есть 4870 км
Плотность: 5,43 г/см3
Температура поверхности: максимум 480°С
минимум -180°C
Период вращения относительно
звёзд: 58,65 земных суток
Расстояние от Солнца (среднее):
0,387 а.е., то есть 58 млн км
Период обращения по орбите (год): 88 земных суток

• Среднее расстояние от Меркурия до Солнца чуть меньше 58 млн. км. (57,91 млн. км. уточненные значения далее идут из открытых источников NASA Goddard Space Flight Center на 2000г.). Для сравнения: Земля от Солнца находится на расстоянии 149,60 млн. км., а Плутон - 5,9 млрд. км.
• Эксцентриситет орбиты Меркурия равен 0,205. Это значит, что Солнце отклоняется от центра его эллиптической орбиты на расстояние, равное 0,205 от половины большой оси самого эллипса. Случается, что расстояние между Меркурием и Солнцем в ходе прохождения планетой своей орбиты меняется на 24 млн. км, т.е. (более точно) расстояние Меркурия от Солнца в афелии составляет 69,82 млн. км, а в перигелии 46,00 млн.км.
• Видимые размеры Солнца при наблюдении с Меркурия из-за колебаний расстояния изменяются: оно кажется больше в одни периоды времени, чем в другие.
• Средняя скорость обращения приблизительно 48 км/с (точнее: 47,87км/с), но она заметно различна для разных точек орбиты. И действительно, когда Меркурий находится в афелии, он перемещается приблизительно со скоростью 38,86 км/с, тогда как в перигелии его скорость достигает 58,98 км/с.
• Плоскость орбиты Меркурия отклоняется на 7° по отношению к эклиптике. И когда планета проходит между Землей и Солнцем, она оказывается на севере или на юге от Солнца. И только в редких случаях, приблизительно 13 раз в столетие, Меркурий проходит точно между Землей и Солнцем. Такие проходы называют транзитами.
• Орбита вращения планеты не имеет наклонения (сравните - у Земли она наклонена под углом 23,45 градусов), т.е. на Меркурии не может быть смены времён года в нашем земном понимании.
Поверхность Меркурия

До пролетов "Маринера-10" в 1974 и 1975 гг. о поверхностных деталях Меркурия и о самой планете было известно очень мало. "Маринер-10" был выведен на орбиту вокруг Солнца, и до того, как были израсходованы необходимые для позиционного управления запасы топлива, он встретился с Меркурием три раза. Переданные на Землю изображения позволили составить карту, охватывающую около 45% поверхности Меркурия.

Изображения, переданные «Маринером-10», принесли абсолютно новые сведения о том, что поверхность Меркурия испещрена кратерами. Сходство с Луной оказалось значительным, но не полным. На Меркурии есть области, покрытые многочисленными кратерами, типа лунных, но другие кратеры, соседствующие с равнинами, имеют слабо выраженный рельеф и похожи на «моря» нашего спутника. Кроме этого, есть холмистые пространства с кратерами, а также большие плоские, практически гладкие плато, вероятно сложенные скалистыми породами, выступившими из недр планеты. Местами выступы скал характеризуются многочисленными гребнями и обрывами, прорезающими поверхность на сотни километров. Некоторые из этих обрывов пересекают кратеры и другие детали рельефа. Высота гребней варьирует от нескольких сотен метров до (максимально) 3 км. Сегодня полагают, что эти древние разломы коры образовались вследствие переохлаждения с последующим сжатием планеты, произошедшим в момент ее образования.

До 70% изученной области занимает древняя, сильно изрытая кратерами поверхность. Наиболее существенная деталь ландшафта Меркурия - равнина Жары, огромный ударный кратер с диаметром в четверть диаметра планеты равным 1300 км . Впадина была заполнена лавой и относительно сглажена, причем поверхность того же типа захватывает и часть области выброса. Удар произошел 3800 млн. лет назад, вызвав временное оживление вулканический деятельности, которая в основном прекратилась за 100 млн. лет до того. Это и привело к сглаживанию областей внутри и вокруг впадины. В той области поверхности Меркурия, которая диаметрально противоположна месту удара, наблюдается хаотическое строение, созданное, по-видимому, ударной волной.

Кроме сильно изрытой кратерами поверхности Меркурий имеет также относительно гладкие равнины. Некоторые из них могли образоваться в результате ранней вулканической активности. Повторный анализ данных полученных Mariner свидетельствует о недавней вулканической активности на Меркурии. Однако для подтверждения этого факта необходимо иметь больше данных, которые кстати, стали приходить с аппарата Messeger:

14 января 2008 г. Аппарат Messenger, совершив близкий пролет около первой планеты Солнечной системы, сделал несколько потрясающих открытий и подтвердил некоторые старые гипотезы. В частности, в последние дни появились изображения, сделанные зондом через девять и через восемнадцать минут после максимального сближения с планетой, — и на этих снимках читается геологическая история Меркурия. На снимках, в частности, на одном изображении видно огромное Y-подобное образование, правая ветвь которого представляет собой "классический", по словам учёных, дольчатый обрыв, проходящий через дно старого кратера, через его край и выходящий за пределы кадра. По утверждению астрономов, такие обрывы встречаются на известной им поверхности Меркурия буквально повсеместно, а это указывает на сжатие внешней оболочки планеты по мере её остывания. Левое плечо буквы Y, в свою очередь, проходит исключительно по дну кратера и более похоже на разломы, характерные для лунных морей и, скорее всего, имеет вулканическое происхождение. Новые фото Меркурия смотрите ва странице «Первые фото Меркурия, полученные Мессенджером».